Die bescheidenen Anfänge des alten Las Vegas: Frühes 20. Jahrhundert
Gegründet im Jahr 1905, begann Las Vegas als wenig mehr als ein staubiger Eisenbahnaußenposten. Im selben Jahr wurde die Fremont Street, das erste Glücksspielzentrum der Stadt, etabliert. Es war weit entfernt vom Glanz und Glamour von heute; das frühe Las Vegas war eine kleine Stadt, in der ein paar Hundert Einwohner dem Glücksspiel nachgingen, um sich die Zeit in der rauen Wüstenumgebung zu vertreiben.
Im Jahr 1906 eröffnete das erste Casino, das Hotel Nevada (heute das Golden Nugget), seine Türen. Das Glücksspiel war jedoch zu dieser Zeit illegal, daher wurden diese Spiele heimlich veranstaltet. Das landesweite Glücksspielverbot im Jahr 1910 und die Prohibition verlangsamten das Wachstum der Stadt zusätzlich und ließen sie zu einem unbedeutenden Außenposten zurückfallen. Doch die 1930er Jahre sollten alles ändern.
Die 1930er: Grundsteinlegung für ein Glücksspielmekka
Das Jahr 1931 war ein Wendepunkt in der Geschichte von Las Vegas. Nevada wurden sechs Glücksspiellizenzen erteilt, eine davon ging an den Northern Club in der Fremont Street, dem ursprünglichen alten Vegas Strip. Die Aufhebung der Prohibition im Jahr 1933 fügte legalen Alkohol hinzu und schuf das perfekte Rezept für ein Unterhaltungsziel.
Die Fremont Street wurde schnell zum Herzen der Stadt, zur ersten gepflasterten Straße und erhielt die erste Ampel. Showgirl-Theater und ikonische Neonreklamen begannen zu erscheinen, was der Straße den Spitznamen „Glitter Gulch“ einbrachte. Diese Ära legte den entscheidenden Grundstein für das explosive Wachstum der Stadt.
Die 1940er: Gangster, The Flamingo und der Aufstieg des Strips
In den 1940er Jahren wuchs der Ruf der Stadt. Die Bevölkerung, die 1940 bei rund 8.000 lag, verdreifachte sich in nur wenigen Jahren. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Las Vegas zu einer wichtigen Touristenattraktion, und der neue Las Vegas Strip begann Gestalt anzunehmen.
Obwohl Gangster Benjamin „Bugsy“ Siegel oft als dessen Schöpfer genannt wird, baute er nicht das erste Strip-Resort, doch seine Eröffnung des Flamingo im Jahr 1946 markierte den Beginn einer neuen Ära, die durch die engen Beziehungen zwischen Gangstern und Glücksspiel geprägt war.
Die große Eröffnung des Flamingo, an der Prominente und Figuren aus der Unterwelt teilnahmen, brachte Las Vegas massive Medienaufmerksamkeit. In dieser Zeit entstanden Dutzende von Casinogrundstücken, viele davon mit direkten Verbindungen zur Mob. Die Popularität des Strips übertraf bald die der Fremont Street, und nahegelegene Gebiete wie Reno und Lake Tahoe begannen ebenfalls, ihre eigenen Casinoszenen zu entwickeln.
Goldene Ära des alten Vegas: Das Rat Pack und der Boom der 1950er
Die 1950er Jahre gelten weithin als die goldene Ära des alten Las Vegas. In diesem Jahrzehnt erfolgte die vollständige Integration von Superstar-Entertainern in die Casino-Kultur. Künstler wie Frank Sinatra, Dean Martin und Sammy Davis Jr. zogen riesige Menschenmassen an, und bis 1954 besuchten jährlich über acht Millionen Touristen die Stadt und generierten über 200 Millionen Dollar für Casinos.
Die Stadt wurde zu einem Zentrum für wilde, nächtliche Unterhaltung. Glücksspiel-Poolpartys, exklusive Shows und von der Mob unterstützte Casinos waren die Norm. Las Vegas bot für jeden etwas, von High-End-Shopping bis hin zu illegalen Aktivitäten. Mit dem wachsenden Ruf der Stadt für Ausschweifung nahmen auch die Bemühungen der Regierung zu, das organisierte Verbrechen zu verdrängen.
Ein fabelhafter Empfang: Die späten 50er und frühen 60er
1959 wurde eine Ikone geboren: das „Welcome to Fabulous Las Vegas“-Schild. Von einem lokalen Geschäftsmann in Auftrag gegeben, wurde das 25 Fuß hohe Schild zu einem der bekanntesten Symbole der Stadt. Bis 1960 war die Bevölkerung auf über 64.000 angewachsen.
In den frühen 1960er Jahren wurden legendäre Casinos wie Caesars Palace und Circus Circus eröffnet. In diesen Jahren übertraf der Strip die Fremont Street endgültig als das wichtigste Glücksspielziel der Stadt.
Die Ära der Unternehmensübernahmen: Howard Hughes in den späten 60ern
Die 1960er Jahre markierten einen bedeutenden Wandel, da Unternehmensinteressen den Einfluss der Mob zu ersetzen begannen. Der Geschäftsmann Howard Hughes war eine Schlüsselfigur, der das Desert Inn und mehrere andere Casino-Resorts kaufte. Zu einem Zeitpunkt kontrollierte er ein Drittel der gesamten Einnahmen der Stadt.
Hughes' Investitionen leiteten eine Ära des Unternehmenseigentums und strengerer Regulierung ein und verwandelten Las Vegas von einem von der Mob geführten Zentrum in eine strukturierte Metropole. Das Jahrzehnt endete damit, dass Kirk Kerkorian das größte Hotel und Casino der Welt, das International, eröffnete und Elvis Presley als seinen Headliner unter Vertrag nahm, was den Status des Königs als Vegas-Ikone festigte.
Mega-Resorts und Konkurrenz: Vegas von den 70ern bis 80ern
Mitte der 1970er Jahre machte die Glücksspielindustrie fast die Hälfte des gesamten Einkommens von Nevada aus. Mega-Resorts wie das MGM Grand und der Imperial Palace öffneten ihre Türen. Die Legalisierung des Glücksspiels in Atlantic City in den 1980er Jahren stellte jedoch die erste echte Konkurrenz für das Monopol von Las Vegas dar.
Alle Bedenken wurden 1989 schnell ausgeräumt, als Steve Wynn The Mirage eröffnete. Dieses Mega-Resort mit seinem künstlichen Vulkan und dem weißen Tigerhabitat setzte einen neuen Standard für das komplette Resort-Erlebnis und leitete eine neue Entwicklungswelle ein.
Die moderne Metropole: Vegas von den 90ern bis heute
Die letzten drei Jahrzehnte waren von Luxus und Spektakel geprägt. Casinos wie das Bellagio, Venetian und Wynn wurden eröffnet, die sich auf hochwertige Glücksspielerlebnisse konzentrierten, ergänzt durch erstklassiges Shopping, Restaurants und Unterhaltung. Attraktionen wie das High Roller Ferris Wheel und der Stratosphere SkyJump wurden ebenfalls eingeführt.
Während die Geschichten des alten Las Vegas legendär sind, entwickelt sich die Stadt ständig weiter. Las Vegas erfindet sich ständig neu und sichert so seinen Platz als erstklassiges globales Reiseziel für die kommenden Jahrzehnte, basierend auf einer reichen Geschichte, die vor über einem Jahrhundert in der Mojave-Wüste begann.
