Der Künstler hinter der Staffelei: Cassius Marcellus Coolidge
Selbst wenn Sie kein Kunstliebhaber sind, haben Sie wahrscheinlich das ikonische Bild von Hunden gesehen, die an einem Kartentisch sitzen und tief in ein Spiel vertieft sind. Die Serie Dogs Playing Poker ist ein fester Bestandteil der amerikanischen Popkultur, doch der Künstler dahinter, Cassius Marcellus Coolidge, bleibt überraschend unbekannt. Oft als „der berühmteste amerikanische Künstler, von dem Sie noch nie gehört haben“ bezeichnet, war Coolidges Weg alles andere als konventionell.
Coolidge wurde 1844 geboren, hatte keine formelle künstlerische Ausbildung und übte verschiedene Berufe aus, darunter Apotheker und sogar Zeitungsgründer, bevor er seine Nische fand. Er begann schon früh in seiner Karriere, Hunde in komischen menschlichen Situationen zu malen, doch erst in seinen Fünfzigern erlangte seine Arbeit bedeutende Anerkennung. Sein einzigartiger Stil, der Hunde in nachvollziehbaren Szenarien vermenschlichte, traf einen Nerv beim Publikum, auch wenn er die anspruchsvolle Kunstwelt nie für sich gewinnen konnte.
Die Dogs Playing Poker Serie: Mehr als ein Gemälde
Viele glauben, Dogs Playing Poker sei ein einzelnes Gemälde, doch tatsächlich ist es eine Sammlung von achtzehn Werken. Das erste, betitelt Poker Game (1894), legte den Grundstein. Seine Popularität führte zu einem Auftrag der Werbefirma Brown & Bigelow, für die Coolidge zwischen 1903 und Mitte der 1910er Jahre sechzehn Kalendergemälde schuf. Ein achtzehntes Gemälde, Looks Like Four of a Kind, wurde 1910 fertiggestellt.
Die sechzehn für die Werbekalender geschaffenen Gemälde waren:
- A Bachelor’s Dog
- A Bold Bluff
- Breach of Promise Suit
- A Friend in Need
- His Station and Four Aces
- New Year’s Eve in Dogville
- One to Tie Two to Win
- Pinched with Four Aces
- Poker Sympathy
- Post Mortem
- The Reunion
- Riding the Goat
- Sitting Up with a Sick Friend
- Stranger in Camp
- Ten Miles to a Garage
- A Waterloo
Während die meisten Kartenspiele zeigen, stellen einige auch andere humorvolle Szenen dar, wie einen Gerichtsprozess in Breach of Promise Suit, was Coolidges kreative Freiheit unterstreicht.
'A Friend in Need': Ein Meisterwerk der hündischen Täuschung
Innerhalb der gesamten Sammlung ist A Friend in Need (1903) wohl das bekannteste und am häufigsten reproduzierte. Es fängt einen angespannten Moment ein, in dem ein Bulldogge einem anderen unauffällig ein Ass unter dem Tisch zuschiebt, während die anderen Spieler misstrauisch wirken. Diese nachvollziehbare Szene des freundlichen Betrugs und der Kameradschaft hat es zu einem dauerhaften Favoriten gemacht.
Vom Popkultur-Symbol zum Auktionshammer
Die Serie wurde in unzähligen Fernsehsendungen wie Cheers und The Simpsons, Filmen und Musikvideos gezeigt. Diese Präsenz festigte ihren Platz in der Popkultur, führte aber auch zu ihrem Ruf als Kitsch oder Neuheitenkunst und nicht als feine Kunst. Trotzdem sind die Originalgemälde hoch geschätzt. Im Jahr 2015 wurde das original Dogs Playing Poker Gemälde von 1894, Poker Game, bei einer Auktion für erstaunliche 658.000 US-Dollar verkauft. Ein Jahrzehnt zuvor wurden zwei weitere, A Bold Bluff und Waterloo, als Paar für 590.400 US-Dollar versteigert.
Weitere ikonische Glücksspielgemälde
Die Falschspieler von Caravaggio
Dieses barocke Meisterwerk, um 1594 gemalt, zeigt einen unschuldigen jungen Mann, der von zwei Betrügern überlistet wird. Caravaggios dramatischer Einsatz von Licht und Schatten fängt die rohe Spannung des Glücksspiels auf der Straße ein.
Am Roulettetisch in Monte Carlo von Edvard Munch
Der norwegische Künstler Edvard Munch, bekannt für Der Schrei, fing auch die dunklere Seite des Glücksspiels ein. Inspiriert von seinen eigenen Casinobesuchen, zeigt dieses Gemälde die Verzweiflung und Angst, die einen Roulettetisch umgeben – ein starker Kontrast zu Coolidges unbeschwerten Szenen.
Ein Vermächtnis, das es wert ist, erinnert zu werden
Auch wenn Kritiker Coolidges Werk abtun mögen, ist sein anhaltender Reiz unbestreitbar. Die Serie Dogs Playing Poker ist amüsant, nachvollziehbar und ein echtes Stück Americana. Sie beweist, dass der Zweck der Kunst nicht nur darin besteht, in einer Galerie zu hängen, sondern Menschen zu unterhalten und zu verbinden – ein Ziel, das Coolidge makellos erreichte.
