イーゼルの向こうの画家：カシアス・マーセラス・クーリッジ
美術愛好家でなくとも、カードテーブルを囲んで真剣にゲームをする犬たちの象徴的な絵を見たことがあるでしょう。犬がポーカーをする絵画シリーズはアメリカのポップカルチャーの定番ですが、その作者であるカシアス・マーセラス・クーリッジは驚くほど無名です。「聞いたことのない最も有名なアメリカ人画家」とよく言われるように、クーリッジの道のりは決して型破りなものではありませんでした。
1844年生まれのクーリッジは、正規の美術教育を受けておらず、薬剤師や新聞社の創業者など様々な仕事を経て、自身の居場所を見つけました。キャリアの初期にコミカルな人間的状況で犬を描き始めましたが、彼の作品が大きな評価を得たのは50代になってからでした。犬を共感できる状況で擬人化するという彼のユニークなスタイルは、たとえ高級芸術界には受け入れられなかったとしても、大衆の心をつかみました。
犬がポーカーをする絵画シリーズ：一枚ではない作品群
多くの人が犬がポーカーをする絵画を一枚の絵だと思っていますが、実際には18枚の作品からなるコレクションです。最初の作品である『ポーカーゲーム』（1894年）が幕開けとなり、その人気が広告会社ブラウン＆ビゲローからの依頼につながり、クーリッジは1903年から1910年代半ばにかけて16枚のカレンダー絵画を制作しました。18枚目の絵画『フォーカードのようだ』は1910年に完成しました。
広告カレンダーのために制作された16枚の絵画は以下の通りです。
- 独身者の犬
- 大胆なブラフ
- 婚約不履行訴訟
- 困った時の友
- 彼の持ち場と4枚のエース
- ドッグビルでの大晦日
- 引き分けは1、勝ちは2
- 4枚のエースでピンチ
- ポーカーの同情
- 検死
- 再会
- ヤギに乗る
- 病気の友人を看病する
- キャンプの異邦人
- ガレージまで10マイル
- ワーテルロー
ほとんどの作品がカードゲームを題材にしていますが、中には『婚約不履行訴訟』の法廷劇のように、他のユーモラスな場面を描いたものもあり、クーリッジの創作の自由さを示しています。
『困った時の友』：犬の騙し合いの傑作
全コレクションの中で、『困った時の友』（1903年）は、おそらく最も有名で広く複製されています。この作品は、一匹のブルドッグがテーブルの下でもう一匹にエースをそっと渡し、他のプレイヤーが疑いの目を向ける緊迫した瞬間を捉えています。この共感できる友好的なごまかしと仲間意識の場面が、この作品を不朽の人気作にしています。
ポップカルチャーの象徴からオークションへ
このシリーズは、『チアーズ』や『ザ・シンプソンズ』のような数多くのテレビ番組、映画、ミュージックビデオに登場してきました。この露出はポップカルチャーにおけるその地位を確立しましたが、同時にファインアートではなく、キッチュ、つまりノベルティアートとしての評判も生み出しました。それにもかかわらず、オリジナルの絵画は非常に高く評価されています。2015年には、1894年のオリジナル「犬がポーカーをする絵画」である『ポーカーゲーム』が、オークションで驚くべき658,000ドルで落札されました。その10年前には、他の2作品、『大胆なブラフ』と『ワーテルロー』がペアで590,400ドルで落札されています。
その他の象徴的なギャンブル絵画
クーリッジの作品はユニークですが、ギャンブルというテーマは何世紀にもわたり芸術家たちをインスパイアしてきました。ここでは、注目すべき他のギャンブル絵画をいくつか紹介します。
カラヴァッジョ作『詐欺師』
1594年頃に描かれたこのバロックの傑作は、二人の詐欺師に騙される無垢な若者を描いています。カラヴァッジョの劇的な光と影の使い方は、ストリートレベルのギャンブルが持つ生々しい緊張感を捉えています。
エドヴァルド・ムンク作『モンテカルロのルーレット台で』
『叫び』で知られるノルウェーの画家エドヴァルド・ムンクも、ギャンブルの暗い側面を捉えました。彼自身のカジノ訪問に触発されたこの絵画は、ルーレット台を取り巻く絶望と不安を描いており、クーリッジの陽気な場面とは対照的です。
記憶に値する遺産
評論家がクーリッジの作品を軽視するかもしれませんが、その永続的な魅力は否定できません。犬がポーカーをする絵画シリーズは、面白く、共感を呼び、正真正銘のアメリカーナ（アメリカ文化を象徴する作品）です。それは、芸術の目的が単にギャラリーに飾られることだけでなく、人々を楽しませ、結びつけることであることを証明しており、クーリッジはその目標を完璧に達成しました。
