古きラスベガスの質素な始まり：1900年代初頭
1905年に設立されたラスベガスは、埃っぽい鉄道の小さな前哨基地に過ぎませんでした。同年、市初のギャンブルの中心地であるフリーモント・ストリートが誕生しました。それは今日の華やかさとは程遠いもので、初期のラスベガスは数百人の住民が過酷な砂漠環境で暇をつぶすためにギャンブルに興じる小さな町でした。
1906年、最初のカジノであるホテル・ネバダ（現在のGolden Nugget）がオープンしました。しかし、当時はギャンブルは違法であったため、これらのゲームは秘密裏に行われていました。1910年の全国的なギャンブル禁止と禁酒法により、市の成長はさらに鈍化し、取るに足らない前哨基地へと逆戻りしました。しかし、1930年代にすべてが変わります。
1930年代：ギャンブルの聖地への礎を築く
1931年はラスベガスの歴史における転換点でした。ネバダ州は6つのギャンブルライセンスを付与され、そのうちの1つはフリーモント・ストリートにあるNorthern Club（元のOld Vegas strip）に与えられました。1933年の禁酒法廃止により合法的なアルコールが加わり、エンターテイメントの目的地としての完璧な基盤が整いました。
Fremont Streetはすぐに市の中心となり、最初の舗装された通りとなり、最初の信号機が設置されました。ショーガールの劇場や象徴的なネオンサインが現れ始め、この通りは「Glitter Gulch」という愛称で呼ばれるようになりました。この時代が、市の爆発的な成長のための重要な基盤を築きました。
1940年代：ギャング、Flamingo、そしてThe Stripの台頭
1940年代までに、市の評判は高まっていました。1940年には約8,000人だった人口が、わずか数年でほぼ3倍になりました。第二次世界大戦後、ラスベガスは主要な観光名所となり、新しいLas Vegas Stripが形作られ始めました。
しばしばその創設者として称賛されるギャングのBenjamin "Bugsy" Siegelは、最初のStrip resortを建設したわけではありませんが、1946年のFlamingoのオープンは、ギャングとギャンブルの密接な関係によって定義される新時代の幕開けとなりました。
セレブや裏社会の人物が出席したFlamingoのグランドオープンは、ラスベガスに多大なメディアの注目を集めました。この時期、多くのカジノ施設が次々と建設され、その多くはマフィアと直接的なつながりがありました。The Stripの人気はすぐにFremont Streetを凌駕し、RenoやLake Tahoeといった近隣地域でも独自のカジノシーンが発展し始めました。
古きラスベガスの黄金時代：Rat Packと1950年代のブーム
1950年代は、古きラスベガスの黄金時代として広く認識されています。この10年間で、スーパースターのエンターテイナーがカジノ文化に完全に統合されました。Frank Sinatra、Dean Martin、Sammy Davis Jr.といったパフォーマーは莫大な観客を集め、1954年までには年間800万人以上の観光客が訪れ、カジノに2億ドル以上の収益をもたらしました。
この街は、ワイルドで一晩中楽しめるエンターテイメントの中心地となりました。ギャンブルプールパーティー、エクスクルーシブなショー、そしてマフィアが支援するカジノが常識でした。ラスベガスは、高級ショッピングから違法行為まで、あらゆる人々に何かを提供しました。贅沢の街としての評判が高まるにつれて、組織犯罪を排除するための政府の取り組みも強化されました。
華麗なる歓迎：50年代後半から60年代初頭
1959年、あるアイコンが誕生しました。「Welcome to Fabulous Las Vegas」のサインです。地元の実業家によって依頼されたこの高さ25フィートのサインは、この街の最も有名なシンボルの1つとなりました。1960年までに、人口は64,000人以上に増加していました。
1960年代初頭には、Caesars PalaceやCircus Circusといった伝説的なカジノがオープンしました。この数年間で、The StripはFremont Streetを決定的に凌駕し、市で最高のギャンブルの目的地となりました。
企業による買収：60年代後半のHoward Hughes時代
1960年代は、企業の利益がマフィアの影響力に取って代わり始めた重要な転換期でした。実業家のHoward Hughesは主要人物であり、Desert Innや他のいくつかのカジノリゾートを買収しました。一時期、彼は市の総収入の3分の1を支配していました。
Hughesの投資は、企業所有とより厳格な規制の時代を到来させ、ラスベガスをマフィアが運営する拠点から構造化された大都市へと変貌させました。この10年の終わりには、Kirk Kerkorianが世界最大のホテル兼カジノであるInternationalをオープンし、Elvis Presleyをヘッドライナーとして契約し、キングのラスベガスアイコンとしての地位を確固たるものにしました。
巨大リゾートと競争：70年代から80年代のラスベガス
1970年代半ばまでに、ギャンブル産業はネバダ州の総収入のほぼ半分を占めるようになりました。MGM GrandやImperial Palaceのような巨大リゾートがオープンしました。しかし、1980年代のAtlantic Cityでのギャンブル合法化は、ラスベガスの独占に対する初めての真の競争をもたらしました。
1989年にSteve WynnがThe Mirageをオープンすると、あらゆる懸念はすぐに払拭されました。人工火山とホワイトタイガーの生息地を持つこの巨大リゾートは、完全なリゾート体験の新たな基準を確立し、新しい開発の波を巻き起こしました。
現代の大都市：90年代から今日までのラスベガス
過去30年間は、贅沢と壮観さに特徴づけられてきました。Bellagio、Venetian、Wynnといったカジノがオープンし、世界クラスのショッピング、ダイニング、エンターテイメントに加えて、ハイエンドなギャンブル体験に焦点を当てました。High Roller Ferris WheelやStratosphere SkyJumpといったアトラクションも導入されました。
古きラスベガスの物語は伝説的ですが、この街は進化し続けています。ラスベガスは常に自らを再発明し、Mojave Desertで1世紀以上前に始まった豊かな歴史の上に築き上げながら、今後数十年にわたって最高のグローバル目的地としての地位を確保しています。
