Artysta za sztalugą: Cassius Marcellus Coolidge
Nawet jeśli nie jesteś miłośnikiem sztuki, prawdopodobnie widziałeś kultowy obraz psów siedzących przy stole do kart, pogrążonych w grze. Seria Psy grające w pokera to stały element amerykańskiej kultury popularnej, ale stojący za nią artysta, Cassius Marcellus Coolidge, pozostaje zaskakująco mało znany. Często nazywany „najsłynniejszym amerykańskim artystą, o którym nigdy nie słyszałeś”, droga Coolidge’a była daleka od konwencjonalnej.
Urodzony w 1844 roku, Coolidge nie miał formalnego wykształcenia artystycznego i pracował na różnych stanowiskach, w tym jako farmaceuta, a nawet założyciel gazety, zanim znalazł swoją niszę. Już na początku swojej kariery zaczął malować psy w komicznych, ludzkich sytuacjach, ale dopiero po pięćdziesiątce jego prace zyskały znaczące uznanie. Jego unikalny styl, który humanizował psy w scenariuszach bliskich ludziom, trafił do publiczności, nawet jeśli nigdy nie podbił świata sztuki wysokiej.
Seria „Psy grające w pokera”: więcej niż jeden obraz
Wielu uważa, że Psy grające w pokera to jeden obraz, ale w rzeczywistości jest to kolekcja osiemnastu dzieł. Pierwszy, zatytułowany Poker Game (1894), wyznaczył kierunek. Jego popularność doprowadziła do zlecenia od firmy reklamowej Brown & Bigelow, dla której Coolidge stworzył szesnaście obrazów kalendarzowych w latach 1903-1910. Osiemnasty obraz, Looks Like Four of a Kind, został ukończony w 1910 roku.
Szesnaście obrazów stworzonych dla kalendarzy reklamowych to:
- A Bachelor’s Dog
- A Bold Bluff
- Breach of Promise Suit
- A Friend in Need
- His Station and Four Aces
- New Year’s Eve in Dogville
- One to Tie Two to Win
- Pinched with Four Aces
- Poker Sympathy
- Post Mortem
- The Reunion
- Riding the Goat
- Sitting Up with a Sick Friend
- Stranger in Camp
- Ten Miles to a Garage
- A Waterloo
Podczas gdy większość przedstawia gry karciane, niektóre ukazują inne humorystyczne sceny, takie jak rozprawa sądowa w Breach of Promise Suit, co świadczy o swobodzie twórczej Coolidge’a.
„A Friend in Need”: Arcydzieło psiego oszustwa
Wśród całej kolekcji, A Friend in Need (1903) jest prawdopodobnie najbardziej znany i najczęściej reprodukowany. Przedstawia on napięty moment, w którym jeden buldog subtelnie podaje asa drugiemu pod stołem, podczas gdy inni gracze wydają się podejrzliwi. Ta bliska ludziom scena przyjaznego oszustwa i koleżeństwa uczyniła go trwale ulubionym.
Od ikony popkultury do bloku aukcyjnego
Seria pojawiła się w niezliczonych programach telewizyjnych, takich jak Cheers i The Simpsons, filmach i teledyskach. Ta ekspozycja ugruntowała jej miejsce w kulturze popularnej, ale także doprowadziła do jej reputacji jako kiczu, czyli sztuki nowatorskiej, a nie sztuki pięknej. Mimo to, oryginalne obrazy są bardzo cenne. W 2015 roku oryginalny obraz Psy grające w pokera z 1894 roku, Poker Game, został sprzedany na aukcji za zdumiewające 658 000 dolarów. Dziesięć lat wcześniej, dwa inne, A Bold Bluff i Waterloo, sprzedano w parze za 590 400 dolarów.
Inne ikoniczne obrazy o tematyce hazardowej
Choć prace Coolidge’a są wyjątkowe, temat hazardu inspirował artystów przez wieki. Oto kilka innych wartych uwagi obrazów o tematyce hazardowej:
Sztulerzy (Gracze w karty) Caravaggia
Namalowane około 1594 roku, to barokowe arcydzieło przedstawia niewinnego młodego człowieka oszukiwanego przez dwóch oszustów. Dramatyczne użycie światła i cienia przez Caravaggia oddaje surowe napięcie hazardu ulicznego.
Przy stole ruletki w Monte Carlo autorstwa Edvarda Muncha
Znany z Krzyku, norweski artysta Edvard Munch uchwycił również ciemniejszą stronę hazardu. Zainspirowany własnymi wizytami w kasynie, ten obraz przedstawia rozpacz i niepokój wokół stołu do ruletki, co stanowi wyraźny kontrast do beztroskich scen Coolidge’a.
Spuścizna warta zapamiętania
Choć krytycy mogą odrzucać prace Coolidge’a, ich trwała atrakcyjność jest niezaprzeczalna. Seria Psy grające w pokera jest zabawna, bliska ludziom i stanowi prawdziwy kawałek Ameryki. Dowodzi, że celem sztuki nie jest tylko wisieć w galerii, ale bawić i łączyć się z ludźmi, cel, który Coolidge osiągnął bezbłędnie.
