Życie i czasy księcia kasyna
Życie Teda Biniona przypomina scenariusz do ostrego kryminału. Urodzony w 1943 roku jako syn legendarnego właściciela kasyna Benny'ego Biniona, Ted był szkolony do przejęcia rodzinnego biznesu, ikonicznego Binion's Horseshoe Casino. W wieku 21 lat pomagał prowadzić interesy po tym, jak jego ojcu, skazanemu przestępcy, cofnięto licencję na prowadzenie gier.
Przez trzy dekady Ted był stałym bywalcem sceny Las Vegas. Prowadził rozrzutny styl życia, obracał się wśród high-rollerów i był znany z nocnych flirtów. Ale jego życie było burzliwe. Walczył z uzależnieniem od narkotyków, współpracował ze znanymi postaciami mafijnymi i został aresztowany za handel narkotykami w 1986 roku. Po śmierci ojca w 1989 roku wybuchł gorzki spór z jego rodzeństwem o kontrolę nad kasynem. Choć utrzymał władzę przez prawie kolejną dekadę, jego osobiste demony w końcu go dopadły.
Spirala w dół
W ostatnich latach życie Teda Biniona rozpadło się. Jego zażywanie narkotyków nasiliło się, co doprowadziło do zawieszenia jego licencji na prowadzenie gier. Sprzedał rodzinne ranczo, a jego żona, z którą był w separacji, odeszła od niego, zabierając ich córkę. Do 1998 roku człowiek, który kiedyś zasiadał na szczycie imperium Las Vegas, stracił prawie wszystko. Kluczową częścią jego majątku była ogromna kolekcja srebra, którą był zmuszony przenieść ze skarbca kasyna i zakopać w tajnym bunkrze na pustyni.
Śledztwo w sprawie śmierci Teda Biniona
17 września 1998 roku Ted Binion został znaleziony martwy na materacu w swoim domu w Las Vegas przez swoją dziewczynę, Sandy Murphy. Początkowe oględziny miejsca śmierci Teda Biniona, z pustymi butelkami po lekach w pobliżu, wskazywały na przedawkowanie Xanaxu i heroiny. Koroner początkowo uznał to za samobójstwo, teorię wspieraną przez Murphy, która twierdziła, że Binion był przygnębiony utratą licencji na kasyno.
Jednak siostra Biniona, Becky, natychmiast odrzuciła pomysł samobójstwa. Ona, wraz z prawnikiem Biniona, nalegała, że Ted miał plany na przyszłość i nie odebrałby sobie życia.
Śledczy znaleźli kilka niespójności. Sposób, w jaki heroina została znaleziona w jego żołądku, był niezwykły jak na przedawkowanie. Następnie, zaledwie kilka dni po jego śmierci, mężczyzna imieniem Rick Tabish został złapany na wykopywaniu zakopanego skarbu Biniona na pustyni. Tabish twierdził, że Binion polecił mu to zrobić w przypadku jego śmierci, ale policja podejrzewała, że próbował ukraść wielomilionowy depozyt. To wydarzenie połączyło Tabisha ze sprawą i wzbudziło podejrzenia o przestępstwo.
Proces, ponowny proces i nierozwiązana tajemnica
Rosnące dowody doprowadziły koronera do przeklasyfikowania śmierci jako zabójstwa w maju 1999 roku. Śledczy wkrótce odkryli romans między Sandy Murphy a Rickiem Tabishem. Teoria głosiła, że para spiskowała, aby zamordować Biniona dla jego fortuny. W czerwcu 1999 roku zostali aresztowani i oskarżeni o jego morderstwo.
Prokuratura argumentowała, że Murphy i Tabish zmusili Biniona do zażycia śmiertelnego koktajlu narkotyków, a następnie go udusili. W maju 2000 roku ława przysięgłych zgodziła się, uznając obojga za winnych morderstwa. Murphy została skazana na 22 lata do dożywocia, a Tabish na 25 lat do dożywocia.
Wyrok uchylony
Historia przybrała kolejny dramatyczny obrót w 2003 roku, kiedy Sąd Najwyższy Nevady uchylił wyroki, powołując się na błędy w instrukcjach dla ławy przysięgłych. Zarządzono ponowny proces.
W listopadzie 2004 roku nowa ława przysięgłych uniewinniła Murphy i Tabisha od zarzutu morderstwa. Zostali jednak skazani za mniej poważne przestępstwa wielkiej kradzieży i włamania związane ze srebrem. Murphy została zwolniona za odbyty czas, a Tabish został warunkowo zwolniony w 2010 roku.
Dziedzictwo i wciąż nierozwiązane pytania
Śmierć Teda Biniona pozostaje jedną z najbardziej trwałych tajemnic Las Vegas. Czy było to tragiczne samobójstwo człowieka, który stracił wszystko, czy sprytnie wykonane morderstwo przez chciwą parę? Uniewinnienie pozostawiło to pytanie oficjalnie bez odpowiedzi.
Sprawa ta również uwypukliła ekscentryczne życie Biniona, włączając w to jego zakopany skarb. Skarbiec zawierał szacunkowo od 7 do 14 milionów dolarów w sztabkach srebra, rzadkich monetach i żetonach kasynowych. Duża część została zwrócona jego posiadłości, ale znaczna część pozostaje nieodebrana.
Ted Binion jest pamiętany jako złożona postać: geniusz matematyczny i przyjazny gospodarz kasyna, który znał swoich klientów po imieniu, ale także paranoiczny narkoman, który zadawał się z niebezpiecznymi ludźmi. Jego historia służy jako przestroga o życiu pochłoniętym przez nadmierne luksusy Las Vegas, pozostawiając dziedzictwo zdefiniowane nie przez imperium kasynowe jego rodziny, lecz przez kontrowersje jego ostatnich dni.
