A Vida e os Tempos de um Príncipe dos Cassinos
A vida de Ted Binion parece um roteiro de um drama policial sombrio. Nascido em 1943, filho do lendário proprietário de cassino Benny Binion, Ted foi preparado para assumir os negócios da família, o icônico Binion's Horseshoe Casino. Aos 21 anos, ele já ajudava a administrar o empreendimento depois que seu pai, um criminoso condenado, foi impedido de possuir uma licença de jogo.
Por três décadas, Ted foi uma figura proeminente na cena de Las Vegas. Ele levava um estilo de vida extravagante, socializando com grandes apostadores e tornando-se conhecido por seus flertes noturnos. Mas sua vida era turbulenta. Ele lutou contra o vício em drogas, associou-se a figuras conhecidas da máfia e foi preso por tráfico de drogas em 1986. Após a morte de seu pai em 1989, uma amarga disputa com seus irmãos pelo controle do cassino eclodiu. Embora tenha mantido o poder por quase outra década, seus demônios pessoais acabaram o alcançando.
Uma Espiral Descendente
Em seus últimos anos, a vida de Ted Binion desmoronou. Seu uso de drogas aumentou, levando à suspensão de sua licença de jogo. Ele vendeu o rancho da família, e sua esposa, com quem estava separado, o deixou, levando a filha. Em 1998, o homem que antes estava no topo de um império de Las Vegas havia perdido quase tudo. Uma parte fundamental de sua riqueza era uma enorme coleção de prata, que ele foi forçado a remover do cofre do cassino e enterrar em um bunker secreto no deserto.
A Investigação da Morte de Ted Binion
Em 17 de setembro de 1998, Ted Binion foi encontrado morto em um colchão em sua casa em Las Vegas por sua namorada, Sandy Murphy. A cena inicial da morte de Ted Binion, com frascos vazios de medicamentos por perto, apontava para uma overdose de Xanax e heroína. O legista inicialmente classificou como suicídio, uma teoria apoiada por Murphy, que alegou que Binion estava desolado por perder sua licença de cassino.
No entanto, a irmã de Binion, Becky, imediatamente rejeitou a ideia de suicídio. Ela, juntamente com o advogado de Binion, insistiu que Ted estava fazendo planos para o futuro e não teria tirado a própria vida.
Os investigadores encontraram várias inconsistências. A forma como a heroína foi encontrada em seu estômago era incomum para uma overdose. Então, poucos dias após sua morte, um homem chamado Rick Tabish foi pego desenterrando o tesouro de prata de Binion no deserto. Tabish alegou que Binion o havia instruído a fazer isso em caso de sua morte, mas a polícia suspeitou que ele estava tentando roubar o carregamento multimilionário. Este evento conectou Tabish ao caso e levantou suspeitas de crime.
Julgamento, Novo Julgamento e um Mistério Não Resolvido
As evidências crescentes levaram o legista a reclassificar a morte como homicídio em maio de 1999. Os investigadores logo descobriram um caso amoroso entre Sandy Murphy e Rick Tabish. A teoria era que o casal conspirou para assassinar Binion por sua fortuna. Em junho de 1999, eles foram presos e acusados de seu assassinato.
A acusação argumentou que Murphy e Tabish forçaram Binion a ingerir um coquetel fatal de drogas e depois o sufocaram. Em maio de 2000, um júri concordou, considerando ambos culpados de assassinato. Murphy foi sentenciada a 22 anos à prisão perpétua, e Tabish recebeu 25 anos à prisão perpétua.
O Veredito Anulado
A história tomou outro rumo dramático em 2003, quando a Suprema Corte de Nevada anulou as condenações, citando erros nas instruções ao júri. Um novo julgamento foi ordenado.
Em novembro de 2004, um novo júri absolveu Murphy e Tabish do assassinato. No entanto, eles foram condenados por acusações menores de furto qualificado e roubo relacionadas à prata. Murphy foi libertada por tempo de prisão cumprido, enquanto Tabish foi libertado sob condicional em 2010.
O Legado e as Perguntas Pendentes
A morte de Ted Binion permanece um dos mistérios mais duradouros de Las Vegas. Foi um trágico suicídio de um homem que havia perdido tudo, ou um assassinato habilmente executado por um casal ganancioso? A absolvição deixou a questão oficialmente sem resposta.
O caso também destacou a vida excêntrica de Binion, incluindo seu tesouro enterrado. O cofre continha cerca de 7 a 14 milhões de dólares em barras de prata, moedas raras e fichas de cassino. Grande parte foi devolvida à sua propriedade, mas uma parte significativa permanece não reclamada.
Ted Binion é lembrado como uma figura complexa: um gênio da matemática e um anfitrião de cassino amigável que conhecia seus clientes pelo nome, mas também um viciado em drogas paranoico que se associava a pessoas perigosas. Sua história serve como um conto de advertência de uma vida consumida pelos excessos de Las Vegas, deixando um legado definido não pelo império de cassino de sua família, mas pela controvérsia de seus últimos dias.
